La NBA anuncia el calendario de la semana inaugural y de Navidad
La liga dio a conocer este martes la programación de partidos para la primera semana de la temporada regular 2021/22, que comenzará el martes 19 de octubre, y para la jornada de Navidad, fecha muy importante para la NBA por sus contratos televisivos. El duelo Nets-Lakers, quizás la final ‘esperada’, se llevará todos los flashes el 25 de diciembre, pero ese sábado contará también con otros cuatro cotejos de alto calibre. Además, el 19/10 los Bucks recibirán el anillo de campeón ante los Nets y los Lakers ‘presentarán’ a sus refuerzos contra los Warriors.
Después de un par de cursos con calendarios atípicos por la pandemia de coronavirus, la NBA anunció a mediados de junio, en el transcurso de los playoffs, sus fechas clave para la campaña 2021/22, con la regular season empezando el 19 de octubre de 2021 y un potencial Game 7 de las Finales fijado el 23 de junio de 2022. Con esas premisas, que incluían plazos de training camps, playoffs y el Draft, solo quedaba empezar a dilucidar las programacions de cada franquicia. Con la Summer League en su último día, la asociación dio ese paso.
El martes 19 de octubre, unos minutos antes de las 20:30hs de Argentina, Milwaukee Bucks recibirá sus anillos de campeones en el Fiserv Forum del estado de Wisconsin. Luego, los vigentes campeones recibirán a Brooklyn Nets, uno de los grandes contendientes al título, en la reedición de las épicas Finales de la Conferencia Este. ¿Qué habría pasado si Kevin Durant no hubiera pisado apenas la línea? Lo cierto es que los ciervos eliminaron a los neoyorquinos en el overtime del Game 7 y obtuvieron, un par de semanas después, su primer título en 50 años.
A las 11 de la noche de la misma jornada, el Staples Center se vestirá de gala para recibir por primera vez a Russell Westbrook y Carmelo Anthony, los refuerzos top púrpura y oro para buscar el título que consiguieron en la burbuja y se les ‘escapó’ recientemente. Sin embargo, no será todo fiesta para el Big Three conformado por LeBron James, Anthony Davis y el mencionado Westbrook, ya que enfrente tendrán a los Golden State Warriors de Stephen Curry y Draymond Green, entre otros, que buscarán regresar a playoffs tras un par de ausencias.
Los días posteriores de la semana inaugural tendrán otros grandes partidos: el miércoles 20, New York Knicks recibirá en el Madison Square Garden a Boston Celtics (son dos de los equipos fundadores + Kemba Walker enfrentará a sus ex compañeros) y Denver Nuggets viajará al desierto para vengarse de Phoenix Suns. Al día siguiente, los recién renovados Luka Doncic y Trae Young chocharán en un vibrante Dallas Mavericks-Atlanta Hawks en Georgia y los Warriors volverán al ruedo, en esta ocasión recibiendo a Los Angeles Clippers. Finalmente, el viernes 22 habrá tiempo para Brooklyn Nets-Philadelphia 76ers, dos de los mejores equipos del este, y Phoenix Suns-Los Angeles Lakers, un gran cruce de los últimos playoffs.
A pesar de que los primeros días de competencia estarán muy cargados, quizás los mejores enfrentamientos tendrán lugar en Navidad, una fecha muy especial para la liga y para ESPN, una de sus señales televisivas asociadas. Año a año, el 25 de diciembre es acompañado por varias horas de programación con partidos especiales, y este no será la excepción. El regreso al MSG de Trae Young, el gran antagonista en la reciente postemporada, para enfrentar a los Knicks será tan solo un tentempié. En el segundo turno, los Bucks recibirán a los Celtics en un partido pesado del sector oriental.
Entrada la tarde navideña, los Suns recibirán en Arizona a unos Warriors que probablemente ya cuenten con Klay Thompson, quien se perdió las últimas dos temporadas por graves lesiones y es una de las grandes incógnitas de la liga, pero el mayor atractivo llegará en el turno vespertino, cuando Nets y Lakers choquen en Los Ángeles. No solo agrupan 7 MVPs y 8 anillos entre LeBron James, Anthony Davis, Russell Westbrook, Kevin Durant, James Harden y Kyrie Irving, sino que los máximos candidatos al título representan a NY y LA, los dos mercados más grandes de la NBA. Los Mavs de Doncic cerrarán la jornada en Utah ante el Jazz, el mejor equipo de la última regular season.
En otro orden, la liga confirmó el regreso del tan apasionante como controversial play-in y anunció los amistosos de pretemporada, que se extenderán desde el domingo 3 hasta el viernes 15 de octubre y servirán como antesala de una regular season que volverá a contar con 82 partidos por equipo. El viernes 20 de agosto, la asociación dará a conocer la programación entera para las organizaciones, mientras que antes del curso informará los festejos especiales por el 75° aniversario de la NBA.
A comienzos de julio, se dio a conocer el logo con forma de diamante que acompañará a la NBA en esta temporada diferente por el aniversario. Una de las dudas para la 2020/21 es si los Raptors volverán a Toronto o si continuarán jugando en Tampa por las restricciones derivadas de la pandemia de coronavirus. Si los Raptors regresaran a Toronto (el comisionado Adam Silver lo puso en duda), podrían recibir a los Knicks el 1° de noviembre, en el 75° aniversario del primer juego de la BAA, precursora de la NBA.
La liga está planeando los festejos de ‘cumpleaños’ desde 2018; el 1° de noviembre de 1946, New York Knicks venció 68-66 a Toronto Huskies en condición de visitante. 7090 espectadores asistieron al Maple Leaf Gardens para observar el cotejo inaugural en el que Ossie Schectman anotó la primera canasta. Philadelphia Warriors se consagró campeón tras vencer por 4 a 1 al a posteriori desaparecido Chicago Stags en las Finales.
*La foto principal es de Jim McIsaac/Getty Images. Se utilizaron como fuentes la nota de la NBA, la historia de ESPN y otra nota de la NBA.
